Мелкие костные осколки из археологических коллекций редко привлекают внимание широкой публики. Десятилетиями такие фрагменты лежат в хранилищах под ярлыками обычных бизонов или первобытных коров. Однако проверка 20 образцов из Сибири с помощью современных технологий чтения древней ДНК изменила представление о животном мире ледникового периода. Международный коллектив генетиков при участии археологов из Новосибирска и Екатеринбурга обнаружил в неприметных обломках геном совершенно нового вида крупных рогатых животных. Издание altai.aif.ru разобралось в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, и выяснило, какие детали биографии зверя удивили ученых больше всего.
Привет из советской палеонтологии
При раскопках в пещерах археологи чаще всего находят не целые скелеты, а мелкую костную крошку, оставленную древними хищниками или людьми. По внешнему виду таких фрагментов невозможно определить даже род животного. Поэтому сначала специалисты пропустили находки через белковый анализ, который указал на принадлежность костей к группе быков, и лишь затем подключили палеогенетиков.
14 образцов взяли из разных слоев Денисовой пещеры в Алтайском крае, еще три нашли по соседству в пещере Логово Гиены. Оставшиеся три фрагмента подтвердили, что ареал таинственного животного охватывал территорию от Енисея до Урала. Кости обнаружили в хакасском гроте Проскурякова, на стоянке Куртак в Красноярском крае и даже на памятнике Нижняя Тавда в Тюменской области. Любопытно, что при определении пола 20 изученных особей 17 из них оказались самцами и только три самками.
Сравнив полученные данные со 120 геномами других древних и современных быков, исследователи поняли, что перед ними совершенно отдельный вид, получивший условное имя «Як Икс». Впрочем, для российской науки зверь может оказаться старым знакомым. В середине прошлого века, в 1954 году, советский палеонтолог Николай Верещагин описал найденные в Восточной Сибири массивные кости и выделил их в отдельный вид под названием байкальский як.
«Наше открытие того, что як Икс представляет собой отдельный вид, может быть связано с более ранними палеонтологическими описаниями останков плейстоценовых яков из средних широт Азии, которые морфологически отличались более крупными размерами и массивностью по сравнению с современными яками», — пишут авторы работы.
Вероятнее всего, именно на этих рогатых гигантов веками смотрели первобытные обитатели юга Сибири. Самый древний образец ДНК из южной галереи Денисовой пещеры датируется возрастом от 202 до 247 тысяч лет.
«Хотя у нас нет прямых доказательств этих взаимодействий, я думаю, что вполне вероятно, что древние люди, включая денисовцев и неандертальцев, могли охотиться на яков в этот период времени», — объясняет ведущий автор работы из Стокгольмского университета Йонас Оппенхаймер.
По сценарию белого медведя
Как именно в сибирских горах возник этот вид? Генетические часы показывают, что предки «Яка Икс» и современных тибетских яков начали расходиться около 400 тысяч лет назад. В истории Земли это время совпадает с необычайно долгим и теплым межледниковым периодом. Чтобы объяснить механизм рождения нового копытного, авторы исследования проводят параллель с появлением белых медведей. Во время того же потепления бурые медведи ушли далеко на север, а когда климат снова стал суровым, оказались в ледяной изоляции и превратились в отдельный арктический вид.
С древними яками произошла похожая история. В теплую эпоху единая популяция расселилась на север, но процесс окончательного разделения видов растянулся на полторы сотни тысяч лет. Анализ мужских половых хромосом показал, что редкие контакты между северными и южными стадами прекратились лишь 250 тысяч лет назад.
Непреодолимой стеной между Тибетским нагорьем и Алтае-Саянским регионом встали хребты Тянь-Шаня, засушливая Таримская впадина и безжизненная пустыня Гоби. Точно такой же географический замок в свое время разделил северные и южные популяции благородного оленя, алтайского колонка и тянь-шаньской мышовки.
Принципиальный нейтралитет
Оказавшись взаперти на севере, сибирские яки проявили некую консервативность. В современной биологии хорошо известно, что разные виды быков и бизонов при встрече легко скрещиваются и дают жизнеспособное потомство. Более того, сама Денисова пещера прославилась тем, что жившие там неандертальцы и денисовцы регулярно вступали в союзы и рожали общих детей.
«Як Икс» же выбрал иную стратегию. В одних и тех же пещерных слоях археологи находят его кости вперемешку с останками степных бизонов и первобытных туров. Животные веками паслись на одних лугах, но генетические тесты не выявили между ними следов гибридизации.
«Мы находим ничтожно мало доказательств потока генов между яком Икс и другими видами крупного рогатого скота, включая степного бизона и тура, несмотря на их географическое и временное совместное существование», — говорится в исследовании.
Ученые особо отмечают эту биологическую аномалию на фоне поведения древних людей.
«Это отсутствие потока генов резко контрастирует с гоминидами из Денисовой пещеры, которые демонстрировали сложные паттерны смешения между множеством расходящихся линий», — констатируют генетики.
Ушли без вырождения
Для холодолюбивого гиганта испытанием стал не ледник, а очередная жара. Около 130 тысяч лет назад климат вновь резко потеплел, открытые тундростепи начали зарастать густыми лесами, и кормовая база яков стремительно сократилась. Популяция прошла через так называемое «бутылочное горлышко». Часть древних родовых линий оборвалась, а генетическое 1f2b разнообразие выживших стад заметно просело.
Тем не менее вид сумел оправиться от удара и продержался в Сибири еще 100 тысяч лет. Самая молодая из найденных костей с берегов Енисея имеет возраст 27,2 тысячи лет. Именно этот образец сохранил ДНК великолепного качества, что позволило ученым проверить популяцию на признаки близкородственного скрещивания перед вымиранием.
Обычно последние представители исчезающих видов страдают от кровосмешения в изолированных группах. Однако геном енисейского яка оказался абсолютно чистым и здоровым, без малейших следов генетического вырождения. Это означает, что накануне последнего пика оледенения популяция чувствовала себя уверенно и не собиралась умирать от внутренних проблем. Когда и почему исчез последний сибирский як, науке еще предстоит выяснить с помощью анализа ДНК из пещерного грунта.
«Возможно, что вымирание произошло гораздо позже и больше совпадало с другими исчезновениями мегафауны в конце плейстоцена», — предполагают авторы научной статьи.
Само открытие неизвестного гиганта доказывает, что горы Южной Сибири играли роль природного бункера для доисторических животных.
«По всей видимости, Алтайский регион в целом был очагом биоразнообразия и потенциальным убежищем во время ледниковых циклов плейстоцена, на что указывает невероятное разнообразие, присутствующее там», — резюмирует Йонас Оппенхаймер.
Какие ещё громкие открытия были на Алтае?
Как говорят сами ученые, история с расшифровкой генома сибирского яка стала очередным звеном в целой серии открытий, которые алтайские памятники принесли науке за последние несколько лет.
Так, весной 2023 года мировую известность получила крошечная подвеска из зуба благородного оленя, найденная в Денисовой пещере. Генетики применили экспериментальный метод и «вымыли» ДНК с поверхности украшения, не повредив сам артефакт. Оказалось, что пористый зуб тысячелетиями хранил клетки кожи и капли пота своей владелицы. Исследователи не только определили возраст находки в 19-25 тысяч лет, но и составили генетический портрет хозяйки кулона. Ею оказалась женщина современного анатомического типа, родственная древним охотникам Восточной Сибири.
Не менее удивительный результат принесли работы в Чагырской пещере в Краснощековском районе Алтайского края. Специалисты извлекли ДНК из 17 костных фрагментов и зубов возрастом около 54 тысяч лет и впервые в мировой практике обнаружили целую семью неандертальцев. Среди обитателей пещеры нашли родного отца и его дочь-подростка, а также нескольких более дальних родственников. Выяснилось, что мужчины оставались жить в родном клане, а женщины переходили в соседние группы.
Из свежего — в 2025 году участники экспедиции «Чинета-2025» в том же Краснощековском районе исследовали курганы древних кочевников. Даже в потревоженных в древности усыпальницах скифо-сакского времени (IV–III века до нашей эры) и эпохи раннего средневековья ученые обнаружили бронзовые украшения, железный нож, стремена и детали конской упряжи, принадлежавшие воинам тысячи лет назад.
Подписывайтесь на АиФ в  MAX
|
Ели мозг. Учёные выяснили, чем питались древние люди в Денисовой пещере 
Тавдинские пещеры на Алтае окрасили миллионами цветов 
Очередной этап благоустройства Денисовой пещеры завершили на Алтае 
Следы привели на Алтай. Ученые раскрыли тайну «человека-дракона» из Китая