В Республике Алтай с 30 августа по 15 сентября на границе с Монголией пересчитали ирбисов: оказалось, что на хребте Чихачева их не менее пяти особей. Экспедиция по учёту животных проходила в рамках первого в России масштабного исследования трансграничных группировок снежного барса. До ноября пройдёт осенний учёт барсов на других территориях Алтая, а в декабре будет озвучена общая цифра ирбисов, проживающих в регионе.
Учёт особей снежного барса в Республике Алтай ведут специалисты природных охраняемых территорий – заповедников и национального парка – при содействии Алтае-Саянского отделения Всемирного фонда дикой природы. На кадрах фотоловушек с хребта Чихачева был зафиксирован старейший из известных снежных барсов Алтая, самец Хоргай. Последний раз камеры видели Хоргая весной 2018 года на хребте Чихачева, а до этого случая самец долго отсутствовал, и ученые опасались, что он мог не пережить суровую зиму - Хоргаю уже больше 10 лет.
Вновь появилась на Алтае самка Гута, о ней также ничего не было известно с 2016 года, когда фотоловушки запечатлели гуту беременной. По версии экспертов, она принесла потомство на территории Монголии, а теперь вновь вернулась в Россию. Отличительной особенностью Гуты является загнутый кончик хвоста, причиной чему является травма или врождённый дефект. Следы Гуты на снегу эксперты отличают по «чёрточках», которые оставляет рядом с отпечатками лап загнутый кончик хвоста. На кадрах отметился и новый молодой самец.
По словам старшего координатор Алтае-Саянского отделения Всемирного фонда дикой природы Александра Карнаухова, все ирбисы, живущие на границе России и Монголии - это общее достояние двух стран. Животные постоянно мигрируют, а судьба ирбисов в нашей стране напрямую зависит от притока ирбисов из Монголии: сохранить снежного барса можно только усилиями обеих государств. Точная информация об особях в так называемых трансграничных группировках очень важна. Таких группировок в России три: на хребте Чихачева в Республике Алтай, на хребте Цагаан-Шибету Республика Тыва и хребте Восточный Саян.
С весны этого года по обеим сторонам границы специалисты работают по одинаковой методике. Так, территория исследования делится на квадраты со стороной 5 километров, и фотоловушки должны быть установлены в каждый квадрат. Единый подход позволит получить результаты, которые можно сравнивать и эффективно анализировать.
В России уникальной особенностью мониторинга снежного барса на хребте Чихачева является ежегодное участие волонтеров-любителей, добровольцев со всей России. Дважды в год несколько человек разных профессий, возраста и физической подготовки из разных регионов России за свои средства приезжают на Алтай. Под руководством Сергея Спицына, научного сотрудника Алтайского заповедника, они устанавливают и проверяют камеры, фиксируют следы ирбиса, принося неоценимую помощь природоохранникам: экономя силы и средства, позволяют охватить большую территорию.
Как рассказал Сергей Спицын, в этом году на хребте Чихачева нас удивило практически полное отсутствие манулов, каменных куниц, степных хорьков и росомах. Каменная куница отметилась дважды. Манул, который отмечался до 30 раз в год, зафиксирован всего один раз. Можно лишь предположить причины. Во-первых — многоснежная зима, когда куньим и манулу тяжело охотиться и передвигаться по высокому снегу. Вот только для росомахи глубокий снег не помеха, а её численность тоже сократилась - только одна особь отмечена нами на всех камерах. При этом надо заметить, что в предыдущие годы эти хищники просто досаждали нам, разрушая наши фотоловушки. Второе предположение - противочумные мероприятиями в отношении сурков и сусликов. Третья причина - эпизоотия какого-то заболевания. Как обстоят дела на самом деле ещё предстоит разобраться.
В поисках большой кошки. Как на Алтае изучают снежного барса 
Ирбисов охраняют потомственные охотники Республики Алтай? 
На Алтае придумывают имена котятам снежного барса 
Улыбочку! На Алтае подросшие котята снежного барса попали в фотоловушку