Специалисты заповедников и учёные Алтае-Саянского отделения Всемирного фонда дикой природы изучали кадры с фотоловушек и определяли численность этих редких, занесённых в Красную книгу животных. Оказалось, что на хребте Чихачёва не менее пяти особей.
По следам зверя
Экспедиция по учёту животных проходила в рамках первого в России масштабного исследования трансграничных группировок снежного барса. До ноября пройдёт осенний учёт барсов на других территориях Алтая, а в декабре будет озвучена общая цифра ирбисов, проживающих в регионе.
Учёт особей снежного барса в Республике Алтай ведут специалисты природных охраняемых территорий – заповедников и национального парка. На кадрах фотоловушек с хребта Чихачёва был зафиксирован старейший из известных снежных барсов Алтая самец Хоргай. Последний раз камеры видели Хоргая весной 2018 года, а до этого случая самец долго отсутствовал, и учёные опасались, что он мог не пережить суровую зиму – Хоргаю уже больше 10 лет.
Вновь появилась на Алтае самка Гута, о ней также ничего не было известно с 2016 года, когда фотоловушки запечатлели гуту беременной. По версии экспертов, она принесла потомство на территории Монголии, а теперь вновь вернулась в Россию. Отличительной особенностью Гуты является загнутый кончик хвоста, причиной чему является травма или врождённый дефект. Следы Гуты на снегу эксперты отличают по «чёрточкам», которые оставляет рядом с отпечатками лап загнутый кончик хвоста. На кадрах отметился и новый молодой самец.
По одной методике
По словам старшего координатора Алтае-Саянского отделения Всемирного фонда дикой природы Александра Карнаухова, все ирбисы, живущие на границе России и Монголии – это общее достояние двух стран. Животные постоянно мигрируют, а судьба ирбисов в нашей стране напрямую зависит от притока ирбисов из Монголии: сохранить снежного барса можно только усилиями обоих государств. Точная информация об особях в так называемых трансграничных группировках очень важна. Таких группировок в России три: на хребте Чихачёва в Республике Алтай, на хребте Цагаан-Шибету Республики Тыва и хребте Восточный Саян.
С весны этого года по обеим сторонам границы специалисты работают по одинаковой методике. Так, территория исследования делится на квадраты со стороной 5 километров, и фотоловушки должны быть установлены в каждый квадрат. Единый подход позволит получить результаты, которые можно сравнивать и эффективно анализировать.
Мало манулов
В России уникальной особенностью мониторинга снежного барса на хребте Чихачёва является ежегодное участие волонтёров-любителей, добровольцев со всей России. Дважды в год несколько человек разных профессий, возраста и физической подготовки из разных регионов России за свои средства приезжают на Алтай. Под руководством Сергея Спицына, научного сотрудника Алтайского заповедника, они устанавливают и проверяют камеры, фиксируют следы ирбиса, принося неоценимую помощь природоохранникам: экономя силы и средства, позволяют охватить большую территорию.
Как рассказал Сергей Спицын, в этом году на хребте Чихачева удивило практически полное отсутствие манулов, каменных куниц, степных хорьков и росомах. Каменная куница отметилась дважды. Манул, который отмечался до 30 раз в год, зафиксирован всего один раз. Можно лишь предположить причины. Во-первых – многоснежная зима, когда куньим и манулу тяжело охотиться и передвигаться по высокому снегу. Вот только для росомахи глубокий снег – не помеха, но её численность тоже сократилась – только одна особь была отмечена на всех камерах.
– Надо заметить, что в предыдущие годы эти хищники просто досаждали нам, – говорит Спицын, – разрушая наши фотоловушки. Второе предположение – противочумные мероприятия в отношении сурков и сусликов. Третья причина – эпизоотия какого-то заболевания. Как обстоят дела на самом деле, ещё предстоит разобраться.
Кстати
С России проживает от 70 до 90 особей снежного барса, почти половина – на Алтае. Животные любят слегка заснеженные каменистые горы и одиночество. Ирбисы не нападают на людей, и встретить их очень трудно – зверь заранее учует человека и уйдёт, а разглядеть его на фоне снега и камней очень не просто. Многие инспекторы заповедников, которые годами проверяют фотоловушки, ещё ни разу не встречали барса вживую.
Самка снежного барса на Сайлюгеме увела от фотоохотника своих котят 
Фотоловушки сняли снежного барса в неожиданном месте? 
На Алтае придумывают имена котятам снежного барса 
Улыбочку! На Алтае подросшие котята снежного барса попали в фотоловушку