Гильермо Роже из университета города Луисвилль (США) и его коллеги отмечают в статье, опубликованной в журнале Nature, что южноамериканская саблезубая белка (Cronopio dentiacutus), в отличие от героини мультфильма, обитала в вполне комфортных условиях тропического леса примерно 94 миллиона лет назад.
Исследователи обнаружили неполный череп, челюсти и часть зубов этого животного в формации Канделерос на территории Патагонии - природно-исторической области на юге Аргентины.
Горные породы в этой области сформировались примерно 100 млн лет назад и принадлежат к так называемому Сеноманскому ярусу - концу мелового периода. Палеонтологи часто находили в этой местности останки мелких динозавров и прочих позвоночных животных, кроме млекопитающих.
Ученые проанализировали строение черепа и зубов Cronopio dentiacutus и пришли к выводу, что оно принадлежит к надотряду Dryolestoidea - вымершим родственникам современного подкласса Звери (Theria), к которому принадлежат все современные животные.
Однако, южноамериканская саблезубая белка сильно отличается как от своих ближайших родственников из Африки, входившей вместе с Южной Америкой в единый южный материк Гондвана, так и от дальних родичей с северного континента - Лавразии.
Челюсти саблезубой белки содержат несколько однокоренных моляров и двукоренных премоляров, что не было характерно для всех известных млекопитающих юрского и мелового периодов. А ее клыки в несколько раз длиннее, чем все остальные зубы этого животного и по оценкам ученых, первенствуют среди всех клыков ранних млекопитающих.
Череп Cronopio dentiacutus сильно вытянут и несколько сплюснут с боков, и его устройство одновременно свидетельствует о примитивности саблезубой белки и говорит о высокой пищевой специализации. Ее челюсти были относительно слабыми, но хорошо раскрывались при укусе, что позволяло животному использовать свои клыки-"сабли" в полную силу.
Отсутствие характерных черт сумчатых и плацентарных млекопитающих говорит о том, что южноамериканские млекопитающие "отстали" в развитии от своих северных родственников к началу позднего мелового периода, отмечают авторы публикации.
Смотрите также:
- На Алтае в Денисовой пещере жили более древние «родственники» денисовцев →
- На Алтае обнаружен подвид северного оленя, который считался вымершим →
- В Новосибирской области найдены уникальные предметы эпохи бронзы →